Ученые всего мира, вдохновленные концепцией Селье, активно занялись поиском препаратов, способных создавать в организме состояние резистентности к самым различным стрессорам, минуя стадию тревоги и избегая фазы истощения. И в этом контексте, неожиданно очень актуальными стали представления и наработки древневосточной медицины. Первые исследования были проведены в 1956 г. с препаратами женьшеня – одним из ключевых лекарственных растений китайской медицины, ранее почти не использовавшимся на Западе [47]. И уже первые результаты показали, что адаптогенные препараты позволяли организму успешно и безболезненно адаптироваться к очень широкому спектру стрессорных воздействий. Комплекс изменений в организме, формирующийся в результате такой фармакологической коррекции стресса, был назван состоянием неспецифически повышенной сопротивляемости. Дальнейшие работы в этом направлении также проводились с растениями из арсенала китайской медицины, а именно аралиевыми – элеутерококком, аралией манчжурской, лимонником, заманихой, а также с родиолой розовой [16, 31, 32]. Проведенные эксперименты показали, что препараты всех этих растений способны формировать в организме состояние неспецифической резистентности, и в 1962 г. советский исследователь Н.В. Лазарев дал им общее название адаптогены, т.е. «средства, формирующие адаптацию» [17].
Этот термин в настоящее время широко используется как отечественными, так и зарубежными фармакологами и врачами во всем мире, а все изученные в 195060х гг. адаптогенные растения относятся к категории «классических» адаптогенов [32]. В их число входят и некоторые препараты на основе животного сырья (в основном препараты пантов марала или пятнистого оленя) [46]. Между тем, к очень большому сожалению, в официальной классификации лекарственных средств, принятой в России, термин «адаптогены» до сих пор отсутствует, и все они включены в группу препаратов, тонизирующих центральную нервную систему.
За прошедшие полвека в качестве потенциальных адаптогенов было изучено немало препаратов синтетического происхождения. Весьма эффективным оказалось применение стимуляторов метаболических процессов пентоксила и метилурацила, оказывающих воздействие на синтез нуклеиновых кислот, а также средств, влияющих на энергетический метаболизм – оксибутирата натрия и янтарной кислоты. Проводились работы по изучению в качестве адаптогенов отдельных аминокислот и их производных – аргинина, метионина, глутамина, глутатиона, таурина. Однако до сих пор ученым не удалось найти вещества, которые превосходили бы «классические» адаптогены по эффективности и широте действия.